Un compresor de aire alternativo es un compresor de desplazamiento positivo que utiliza un pistón y un cilindro accionados por cigüeñal para comprimir el aire.

Un compresor de pistón alternativo de una sola etapa funciona aspirando el aire hacia el cilindro donde se comprime en una sola carrera de pistón de aproximadamente 120 PSI y luego se envía a un tanque de almacenamiento.

Un compresor de dos etapas incluye un paso adicional donde el aire es comprimido por un segundo pistón más pequeño a una presión de hasta 175 PSI.